顏料分散劑就是能提高和改善固體或液體物料分散性能的助劑。固體染料研磨時，加入分散劑有助于顆粒粉碎并阻止已粉碎顆粒凝聚以保持分散體的穩(wěn)定。不溶于水的油性液體在高剪切力攪拌下可分散成很小的液珠，停攪拌后，在界面張力的作用下很快分層，而加入分散劑后攪拌則能形成穩(wěn)定的乳濁液。分散劑的主要原理就是降低液--液和固--液間的界面張力。分散劑也是表面活性劑類。種類有陰離子型、陽離子型、非離子型和高分子型。陰離子型用得比較多。

顏料分散劑的作用是使用潤濕分散劑減少完成分散過程所需要的時間和能量，穩(wěn)定所分散的顏料分散體，改性顏料粒子表面性質，調整顏料粒子的運動性，具體體現(xiàn)在以下幾個方面:1、提升光澤，增加流平效果光2、防止浮色發(fā)花。3、提高著色力注意著色力在自動調色系統(tǒng)中并非越高越好。4、降低粘度，增加顏料載入量。5、減少絮凝。6、增加貯藏穩(wěn)定性。7、增加展色性，增加顏色飽和度、增加透明度(有機顏料)或遮蓋力(無機顏料)。

顏料分散劑顏料的分散過程由潤濕、分散、穩(wěn)定3個步驟組成。潤濕過程中，顏料表面的的空氣和水氣被樹脂溶液所替換，顏料/空氣被轉換成顏料/樹脂溶液。分散劑尤其是低分子型的潤濕分散劑能加快潤濕的過程。分散過程中，主要依靠沖擊和剪切力，顏料的團聚態(tài)被打碎成較小的微粒，成為分散狀態(tài)（均勻分布）。第三步是穩(wěn)定的過程，分散劑用于保持顏料分散狀態(tài)的穩(wěn)定，阻止失控的絮凝，并依據(jù)顏料表面所吸附的黏結劑種類和分子結構，促使懸浮液獲得穩(wěn)定狀態(tài)。分散劑尤其是高分子分散劑對顏料粒子的穩(wěn)定起了很大的作用。